The Appeal Of Sampler Quilts

Winter has hit us full blast. The last three days have been too cold for my taste. We dipped down below freezing on Sunday and have stayed well below freezing for four days running. Yesterday we hit 15F for a low (not factoring windchill factor), with a smattering of snow that froze almost straight away. Between that and the lack of sunlight I can't wait for spring to get here.

I'm back to piecing Nearly Insane blocks. It feels good to go back to hand piecing again after the last couple weeks hiatus. Between yesterday and today, I finished two, and as I got them scanned and loaded to the virtual wall, I got to thinking of the appeal of making sampler quilts. This one will be my second bed sized sampler when I get it done -sixteen blocks away now-.

I finished a Dear Jane (TM) quilt in 2003, and though I don't think I'll ever make a second complete one, I did start on a second set of blocks in 30's colors. The project didn't appeal to me and I quit after having made 76 blocks. I might set them on point one day and see how far I get.

I am not sure whether it is the fact I don't like the white background, or maybe the fact I had just finished the first top when I started the second. Maybe it was too early to start another big project while quilting the first one. Still, sampler quilts appeal to me. Is it because of all the fabrics? Possibly. It could also be that making different blocks makes piecing less tedious, even when hand sewing. Even for someone who's been quilting for what feels like eons now, it was a valuable learning experience making Jane Stickle's sampler.

Ha llegado el invierno. Los últimos tres dias han sido demasiado frios a mi gusto. Empezamos a notarlo el domingo, continuó bajando la temperatura y ayer llegamos a 9 C bajo cero (sin contar la sensación térmica) después de pasar cuatro dias sin subir de 0 C ni por el día ni por la noche. Nevó un poco y se congeló casi según caía. Entre el frio y la falta de luz, estoy deseando ya que llegue la primavera.

He vuelto a empezar a coser los bloques del Nearly Insane. Hoy he terminado dos entre ayer y hoy y según los escaneaba esta noche para subirlos a la pared virtual me ha dado por pensar porqué me gustan los quilts muestrarios. El Nearly Insane será el segundo muestrario tamaño cama que he hecho cuando lo tenga terminado -me quedan 16 bloques-.

Acabé un Dear Jane (TM) en el 2003. No creo que haga otra vez otro entero, pero tengo setenta y seis bloques terminados para un segundo que empecé en el 2001 con telas de los años 30. Me cansé y lo dejé. No se si es porque no me gusta el fondo blanco que elegí, o porque lo empecé recién haber acabado de hacer los bloques con las telas del siglo dicienueve y estaba acolchando uno y cosiendo el otro a la vez. Puede que algún día los cosa a ver lo que me dan de sí si los coloco "on point". Aún así, me gustan los muestrarios. Es por todas las telas que llevan? Puede. También creo que tiene que ver con el hecho de que no te aburres tanto, aunque lo cosas a mano y sea lento. Y aunque llevo cosiendo años, aprendí mucho cosiendo el muestrario de Jane Stickle.

Of Album Quilts: Friendship And Love In Stitches And Ink

Imagine a cross-country move. We get in an airplane, complain about delayed flights, inconvenient weather that makes our flight bumpy... and upon reaching our destination, a few hours later, we pick up our luggage, get on the mobile phone and let our friends/relatives we arrived safe and sound and we are ready to check in our hotel and await the arrival of our entire household goods to settle in our new home. Worst case scenario: we fill a U-Haul, drive down interstate highways for a few days and arrive at our destination, ready to pick up where we left off.

Now imagine the same trip in the XIXth century. We get in a wagon with whatever we can take from our former household, travel miles and miles for months, and eventually, if we are lucky and disease or childbirth or accidents don't kill us, we arrive at our destination: nowhere, or if we are extremely lucky, some small settlement with a few houses and one shop. Mail is scarce, letters are few and months apart. Imagine if you would, the comfort of seeing a quilt with the signatures of the friends and family you left behind, maybe with scraps of dresses you remember your friends wearing. The comfort of the familiar must have been absolutely priceless for women alone starting a new life, knowing their chances of returning home were next to none.

Quilts with signatures range from the beautiful mid nineteenth century Baltimore Album type, made as parting gifts for some important member of the community, to more simple, but no less meaningful quilts made for friends or relatives moving, marrying or for males coming of age. A very interesting one, property of the Oxford Historical Society in Connecticutt can be seen here. The blocks are signed by family members and friends? of a woman named Harriet.

Men, on becoming of age, would also receive a quilt and/or a suit, his "Freedom Quilt". His female friends and relatives would contribute to this quilt by making and signing blocks. I love this verse from a 1920 quilt:

"All good girls love their brothers
But I so good have grown
That I love other girls' brothers
Better than my own".

And last but not least, quilts made for soldiers during the Civil War also contain signatures and verses. Here is one, from America Hurrah! Antiques. Made in Florence, Massachusetts, it contains signatures and verses on each block, some intended as advice "Touch not intoxicating drinks" or "Touch not tobacco, a curse on it" and some patriotic ones "Be true to humanity and to freedom. Ye are martyrs to a good cause".

Tradition carries on and quiltmakers continue making blocks and signing their names to mark important milestones in each other lives and to celebrate friendship and love.
Signature blocks on the design wall, made by members of our quilt group.

Imaginad un viaje a través de America del norte. Nos subimos en un avion, nos quejamos de los retrasos en los vuelos o del mal tiempo que hace nuestro viaje uno con baches. Llegamos a nuestro destino, usamos el movil para llamar a nuestros familiares y decirles que hemos llegado, tenemos nuestro equipaje y vamos a pasar la noche en un hotel hasta que nos llegue la mudanza con todo lo que contiene una casa. O llenamos un camión de mudanzas con nuestras cosas y en unos dias atravesamos el continente viajando por autopistas y llegamos finalmente a nuestro destino, preparados para empezar de nuevo.
Ahora, imaginad el mismo viaje en el siglo XIX. Cargamos una carreta con lo que nos entra, viajamos millas y millas durante meses y al fin, si tenemos suerte y no hemos muerto por enfermedades contagiosas, parto o accidentes, llegamos a un sitio totalmente desconocido, vacio, y si tenemos mucha suerte, puede que encontremos unas pocas casas y una tienda. El correo llega poco y tarda meses. Imaginad el consuelo de ver un edredón con los nombres de la familia y los amigos que dejamos, quizá hecho de retazos de vestidos de nuestras amigas. Un edredón así debio ser una fuente de consuelo para muchas mujeres, sabiendo que sus posibilidades de volver a casa eran pocas o ninguna.

Los quilts con firmas van desde los maravillosos Baltimore Album hechos en la mitad del siglo diecinueve para regalar a miembros importantes de la comunidad cuando se marchaban o se jubilaban, hasta los más sencillos de patch hechos para amigos y parientes que se marchaban, se casaban o para los hombres cuando llegaban a la mayoría de edad. Uno muy interesante está aqui. Es propiedad de la Oxford Historical Society en Connecticutt. Fue hecho para una mujer llamada Harriet y firmado por miembros de su familia y amigos.
Cuando un joven llegaba a la mayoría de edad, recibía un quilt y/o un traje, su "Quilt de Libertad". Significaba su paso a ser adulto. Sus familares y amigas hacian bloques y los firmaban con su nombre y a veces con un verso. Me gusta mucho éste de un quilt de 1920:
"Todas las niñas buenas quieren a sus hermanos
Pero yo he crecido y soy tan buena
Que quiero a los hermanos de otras chicas
Más que a los mios"

Y por fin, otro tipo de quilts con firmas fueron los hechos durante la guerra civil americana. Aquí está la foto de uno hecho en Florence, Massachussets de la colección de America Hurrah! Antiques. Contiene firmas y versos en cada bloque, algunos para dar consejo "No toques las bebidas intoxicantes" o "No toques el tabaco, maldito sea" y algunas patrióticas "Se fiel a la humanidad y a la libertad. Sois mártires de una buena causa".

La tradición continua y las quilteras continuan haciendo bloques y firmando sus nombres para marcar hechos importantes sus vidas o para celebrar la amistad entre ellas.

La foto es de bloques hechos por miembros de nuestro grupo con firmas y fechas.

Hamsterkauf

"... The Squirrels chattered with glee when they found
A nice red carpet spread on the ground!
Then again they chattered and said ""Heigho!
We'll give a party before there's snow!"



Laura Smith, The Squirrels' Party

Angelina hoarder extraordinaire having a challah bread party (no need to wrap it, I'll take it to go :)

Angelina disfrutando de una rebanada de pan challah (no hace falta que me la envuelva, me la llevo puesta :)

Lazy Day

I could be doing a thousand things right now, but it's raining and it's cold and I'm lazy. Personal mail that needs to be answered, clothes that could be in the washer now, even cutting pieces or sorting out the sewing room a little, it all can wait. This is going to be long and somewhat of a ramble, I'm sure.

I've been pondering the last few days on the "remember me" theme, after visiting the cemetery. From the book Aunt Jane of Kentucky, by Eliza Calvert Hall:
"Now, some folks has money to build monuments with --- great, tall, marble pillars, with angels on top of 'em, like you see in Cave Hill and them big city buyring grounds. And some folks can build churches and schools and hospitals to keep folks in mind of 'em, but all of the work I've got to leave behind me is jest these quilts, and sometimes, when I'm settin' here workin' with my caliker and gingham pieces, I'll finish off a block, and I laugh and say to myself, 'Well, here's another stone for the monument'".

The same idea is reflected in sampler verses as: "When I am dead and in my grave, and all my bones are rotten, remember me when this you see lest I should be forgotten. Remember me as you pass by, as you are now so once was I, as I am now so must you be, prepare for death and follow me". (From Carriage House Samplings' Houses of Hawk Run Hollow. It's one of those I will have to make before I die :)

Third somewhat connected thought: My mother has a towel embroidered by my paternal grandfather's first wife. It's absolutely amazing, embroidered, with a magnificent hand made fringe. The first time I saw it, a couple years back, once I was able to close my jaw and stop drooling, all I could think of was "who was she? who rememebers her?". She had no children, I don't know her name, neither did my mother. A woman I never knew, yet a very powerful connection through her work and her initials embroidered on that towel was established right then and there.

I just finished reading a post on LA Quilter's blog about her direction for her quilting next year. It has made me stop and think a while about my own.
I'm not a "power quilter", I don't have a huge fabric stash, I make few quilts and looking at next year, I see myself making even less, but making what I really want to make. I don't want orphan blocks languishing on a wall and ufos old enough to get a driver's license sitting in a drawer that drag me down, I don't want to feel guilt over goals that don't get accomplished. Quilting should be about creativity and happiness, our own as we make them, the happiness of those who receive them and even the happiness we might bring in the future to those who learn about them.
I neither quilt for warmth nor for profit, so might as well laugh at the quilting industry that pushes us to buy like crazy and turn us into top makers and block makers, not quiltmakers -have you noticed fabric lines disappear from the market in no time flat now, they get pre-sold before they hit the shelves?- I think I want to continue with the "make do" idea to a large extent, and get a yard of what I really like here and there and share it with my quilting friends. I won't use good fabric for backings or just cut it up for later, I rather share it to be used and enjoyed. A few days ago, I received a box full of pieces from Jeri. I'm using them in the last batch of NI blocks I'm cutting now. I want whoever gets the quilt to remember me and Jeri and Karin and Isabel and all the other ladies who have shared their fabric and their talent with me. Document like crazy, and make someone down the years as interested and happy as we are now when we see old quilts. There will be gadzillions of Yellow Brick Road quilts, lasagna quilts and quilts made from kits, but there will only be one Nearly sampler that tells my story, and the story of a group of women from all over who in one way or another, made this quilt happen. It makes me happy, so I must be doing the right thing.

I knew it would be long! :) Blogger is being stubborn, so no pictures of the chaos in my room this time.

Podría estar haciendo cientos de cosas ahora mismo, pero estoy está lloviendo, hace frio y estoy vaga. Tengo correo por responder, una lavadora llena de ropa sucia, podría estar cortando piezas o recogiendo un poco en mi cuarto, pero puede esperar. El post va a ser largo y un poco extraño, aquí va!

Llevo dias pensando en el tema "recuérdame", desde que fuí de paseo al cementerio. Me vino a la memoria este texto de Eliza Calvert Hall, del libro Aunt Jane Of Kentucky: "Algunas gentes tienen dinero como para construir una tumba, ---grande, alta, con columnas de marmol y ángeles encima, como las que se ven en Cave Hill y los cementerios de las ciudades grandes. Y otros pueden construir iglesias y escuelas y hospitales para que la gente los recuerde, pero todo lo que tengo para dejar en herencia son simplemente estos quilts, y a veces, cuando estoy sentada trabajando con mis trozos de calico y de cuadritos, termino un bloque y me rio, y me digo a mi misma 'Bien, aquí va otra piedra para la tumba' ".

La misma idea se refleja en los versos bordados en muestrarios, como "Cuando esté muerta y en mi tumba, y todos mis huesos podridos, recuérdame cuando veas esto, para que no sea olvidada. Recuérdame mientras puedas, porque como eres tú ahora, asi era yo, y como soy yo ahora, así seráss tú, prepárate para morir y sígueme". (De Carriage House Samplings, Houses of Hawk Run Hollow. Uno de los que me gustaría coser antes de morirme :)

La tercera reflexión, que conecta con las anteriores: Mi madre tiene una toalla bordada por la primera mujer de mi abuelo paterno. Es magnífica, bordada con un fleco hecho a mano alucinante. La primera vez que la ví, hace un par de años, una vez que pude cerrar la boca y dejé de babear, lo primero y único que se me vino a la cabeza fue "quién era? quién la recuerda?". No tuvo hijos, no sé ni como se llamaba, ni tampoco lo sabe mi madre. Una mujer que no conocí, pero una conexión muy real y poderosa que se creó mediante su bordado y las iniciales en la toalla -me dió una pena tremenda no ver más que P. R. bordadas bajo el dibujo.-

Acabo de terminar de leer un post en el blog de LA Quilter acerca de la dirección que quiere dar a su quilting el año que viene. Me ha hecho parar y pensar. No soy una "power quilter", no tengo muchos metros de tela guardada. Hago pocos quilts y creo que me veo haciendo menos en el futuro, pero haciendo lo que de verdad quiero hacer.
No quiero bloques huerfanitos muriendo de asco en la pared, ni ufos con años suficientes para sacarse carnet de conducir metidos en un cajón y haciendo de lastre. No quiero sentirme culpable si me planteo metas a las que no voy a llegar. Hacer quilts debería ser una actividad que nos ayude a ser creativos y felices, tanto a los que los hacemos, como a los que los reciben e incluso a los que en un futuro los vean y aprendan algo de ellos.
No acolcho ni para dormir caliente ni para ganar dinero, asi que me puedo reir de la industria textil que nos empuja a comprar como locos y nos convierte en "hace bloques" o "hace tops", pero no "en hace-edredones". Os habeís dado cuenta de lo poco que duran las lineas textiles en las tiendas? Se venden de antemano antes de que lleguen a los estantes de las tiendas.

Quiero seguir con la idea de aprovechar, y de vez en cuando, si veo algo que en verdad me guste, comprar una yarda aquí y otra allá para compartir con mis amigas quilteras. No pienso cortar tela cara para hacer traseras o cortar tiras y trozos porque sí. Prefiero compartirla con alguien que la vaya a usar y disfrutar. Hace unos días recibí una cajita con retazos de Jeri. Los estoy usando para cortar los últimos bloques del Nearly Insane que me quedan por hacer. Me gustaría que quien herede el quilt me recuerde, y recuerde a Jeri y a Karin y a Isabel y a todas las compañeras que me han mandado sus trocitos y han compartido tela y talento conmigo. Los documento como loca para que alguien en el futuro disfrute tanto como ahora disfruto yo viendo edredones antiguos y leyendo sus historias.

Habrá millones de edredones del tipo Yellow Brick Road y lasaña, y quilts hechos de kits en una tarde, pero solamente habrá un sampler que cuenta mi historia y la historia de las mujeres de todo el mundo que lo hiceron posible de un modo u otro. Es lo que me hace feliz, así que debo estar encaminándome por el sendero correcto.

Sabía que me iba a salir largo, pero no tanto :) Blogger está cabezón, y no puedo poner fotos del caos en mi cuarto.

Of Breadmaking

I'm so proud of myself tonight! My first attempt ever at making bread without the bread machine that didn't go flop! I made a loaf of challah bread, the recipe I used is here, and it turned out fantastic. I braided it using six dough ropes instead of three. Isn't it pretty?
The house smells so good right now, it's taking all my willpower not to cut into it straight away. It took most all night waiting for the dough to raise, but I think it was well worth it.

Estoy tan orgullosa esta noche! Mi primer intento de hacer pan sin la máquina que ha salido de foto! He hecho un pan "challah". La receta que he usado está aquí. He hecho una trenza con seis cabos en vez de tres. A que está guapo? :)
La casa huele a gloria ahora mismo y me está costando sudores no cortarlo y probarlo antes de que se enfrie. He tardado casi toda la tarde en hacerlo, porque tarda mucho en subir, pero viendo el resultado, digo yo que ha merecido la pena.

A Whole Lof Of Nothing

Not much going on here lately... fall is leaving us fast as the first hard frost came to visit last week. The leaves dropped overnight and it looks as if winter might come very early this year. These two pictures were taken on Halloween evening.

On Halloween, we always go for a walk to the cemetery. Might sound a little morbid, I suppose, but I'm fascinated by the old graveyard in town. It's a peaceful walk, and I'm always intrigued by the inscriptions in the headstones. I think that's one of the reasons I like old stitchery samplers as well.

I can't show you what I am working on right now. The Nearly Insane blocks are on hold, almost, since I am working on a secret Santa gift.

La última semana ha sido de las que no traen nada nuevo... el otoño se nos va deprisita y corriendo. La primera helada fuerte nos llegó la semana pasada y se llevó casi todas las hojas. Parece que el invierno nos va a llegar rápido. Las fotos son de la tarde de Halloween.

Siempre vamos a darnos un paseo al cementerio la tarde de Halloween. Puede que suene un poco raro, pero me encanta el cementerio viejo del pueblo. Es un paseo tranquilo, y me intrigan las inscripciones de las lápidas. Quizá por eso es que me gustan también los marcadores de bordado antiguos.

No puedo poner fotos de lo que he estado cosiendo. Estoy haciendo un regalo para un intercambio navideño y los bloques del Nearly Insane están esperando a que acabe de hacerlo.